Durch den Ansatz, Bestehendes zu erhalten und zu revitalisieren, konnten beim Bau von FRANCIS 18.625 Tonnen CO² eingespart werden – das sind 67 Prozent weniger CO²-Emissionen, als bei einem Abriss und Neubau freigesetzt worden wären. 
Um einen Effekt in ähnlicher Größenordnung zu erzielen, müssten 12.000 Autos ein Jahr lang in der Garage bleiben – oder 500.000 Buchen ein Jahr lang CO2 binden. Dazu müssten 1.250 Hektar Buchenwald aufgeforstet werden – das wiederum entspricht einem Siebtel des gesamten Wiener Stadtwalds.

Althan Quartier
Bestehendes Gebäude vor dem Umbau
Architekt Karl Schwanzer

Studium und Analyse des Bestandes

Vor der Neuplanung stand ein umfangreiches Lesen und Verstehen des Bestandsgebäudes aus den 1970er Jahren. Anhand historischer Pläne und Dokumente haben DMAA und JWA, die Grundideen des Ursprungsarchitekten Karl Schwanzer analysiert und internalisiert, um eine grundlegende Entscheidung zwischen Abriss und Konversion zu treffen. Mithilfe von BIM (Building Information Modeling) wurde ein digitaler Zwilling des Bestandsgebäudes erstellt, welcher umfassende Studien zu Betonkubatur und den Konsequenzen möglicher Adaptionen ermöglichte. Das Potenzial des Altbestandes mit seiner für die 70er Jahre außergewöhnlichen ökonomisch optimierten Stahlbetonstruktur wurde gründlich auf Statik, Lärm- und Brandschutz sowie bauphysikalische Eignung geprüft.

Charakteristika des Bestandsgebäudes in seiner Funktion als Zentrale der Bank Austria waren die verspiegelte Fassade sowie eine markante, raumgreifende, jedoch wenig genutzte Treppe. Die Spiegelfassade verstärkte die Hermetik des Gebäudes, die monumentale Geste der Außentreppe dominierte die Fläche des Julius-Tandler-Platzes. Durch den Umbau konnten diese nicht zeitgemäßen Stilelemente aufgelöst werden.

Entwicklung des Neuen

Ein Hauptaugenmerk im Planungsprozess lag auf einer neu zu schaffenden Öffnung zur Nachbarschaft: entstehen sollten neue urbane Plätze zum Aufenthalt, halböffentliche Räume, barrierefreie Zugänge sowie Gastronomie mit Freiflächen. Die Dimensionen und Substanz des Bürogebäudes blieben erhalten, jedoch wurden neue Freiflächen geschaffen, was den Julius-Tandler-Platz mit einer neuen Optik und verstärkten Zugänglichkeit deutlich attraktiver werden lässt.
Neun Meter über Straßen-Niveau und über den Gleisen des Bahntunnels gelegen, verknüpft die neue Plaza-Ebene im Innenhof die wertvollen Freiräume Spittelauer Platz, Lichtentaler Platz und Julius-Tandler-Platz. 

Entscheidende Prämissen der Projektentwicklung bedingten die fußläufige Durchlässigkeit, die Öffnung zum Julius-Tandler-Platz, einen möglichst breiten Nutzungsmix, die Nachverdichtung einer städtischen Kernzone sowie die harmonische Eingliederung in den städtischen Raum. 

Transformation des Julius-Tandler-Platzes

Bestand: Treppenanlage als Barriere 
Erweiterung des Platzes durch Entfernung der Treppe

Die Gebäudefassade wurde von ihrer Verspiegelung befreit. Die neue Edelstahlverkleidung der Fassade wirkt aufgrund ihrer feinen Prägung blendfrei und seidenmatt, Terrassen schaffen zusätzliche Freiflächen für Gastronomie und Büros und den Gegenentwurf zur früheren Abgeschlossenheit des Gebäudes.

Ein weiterer Planungsschwerpunkt lag auf der Gestaltung einer belebten Sockelzone. Die weitgehende Öffnung des Sockels erreicht den gewünschten räumlichen Bezug zum Julius-Tandler-Platz, die Attraktivierung der Bahnhofshalle, sowie eine einladende Anbindung der zentralen Plaza-Ebene. Auf der nördlichen Rückseite des Gebäudes wurde ein Verbindungsbau aus den 70er Jahren zwischen Bürokomplex und Garage entfernt, um zur Ursprungsidee von Karl Schwanzer, dem kubischen Solitärbau, zurückzukehren.

Die Nachverdichtung erfolgte mittels einer zweigeschossigen Aufstockung, die der Kontur des Baukörpers folgend zurückgestaffelt wurde und sich somit beinahe unmerklich in die Physiognomie des bestehenden Baukörpers einfügt.
Die acht Bürogeschosse mit ihren großzügigen Außenflächen bieten etwa 40.000 m² Nutzfläche und blicken auf die benachbarten Palais, den Liechtensteinpark und über die Innenstadt bis hin zum Stephansdom. 
Die optimale Anbindung an das Nah- und Fernverkehrsnetz durch die Erreichbarkeit aller wichtigen öffentlichen Verkehrsmittel binnen weniger Minuten ist zukunftsweisend. Ebenso ideal ist der Anschluss an das nahe Fahrradverkehrsnetz am Donaukanal. Im ersten Obergeschoss von Francis stehen gesicherte Fahrradabstellplätze zur Verfügung. Die Intelligenz des Gebäudes zeigt sich auch in der Ver- und Entsorgung: diese erfolgt über den unterirdischen Ladehof und beschränkt somit den oberirdischen Lieferverkehr auf ein Minimum.

Das Konversionsprojekt profitiert von der intelligenten Ökonomie der baulichen Struktur des Bestandsgebäudes in Skelettbauweise. 
Stützenabstände von 10 Metern und die herausnehmbare Fertigteildecke ermöglichten größtmögliche Flexibilität für die Gestaltung des Umbaus. Attraktive Raumhöhen von bis zu 3,5 Metern, wie sie bei Neubauten selten realisiert werden, sorgen für Flair und Helligkeit. 

Die umfassende Anpassung an heutige Sicherheitsstandards, Sicherheitstechnik, Bauphysik, Statik und Erdbebenertüchtigung, sowie die Erreichung der Gold-Zertifizierung der ÖGNI (Österreichische Gesellschaft für Nachhaltige Immobilienwirtschaft) durch hohe ökologische Baumaterialstandards unterstreichen die Bedeutung dieses Projekts als Vorbild für zukünftige urbane Transformationen. 
Das Konversionsprojekt Francis zeigt somit die intelligente Nutzung bestehender baulicher Strukturen und setzt neue Maßstäbe in Bezug auf ökologische Nachhaltigkeit und städtebauliche Integration.